Prevenire l’obesità, mangiare bene, smettere di fumare, fare più esercizio fisico sono i must do it ufficiali per raggiungere uno stato di salute ottimale. Sarebbe ora di aggiungere, come diceva Aristotele, il porsi la felicità come obiettivo di vita e di salute.
Felicità e salute: una revisione della letteratura scientifica
A suggerire questa nuova direzione sono i dati di una revisione di oltre 160 studi su soggetti umani e animali che ha trovato “prove chiare e convincenti” del fatto che le persone felici tendano a vivere più a lungo e a sperimentare una salute migliore rispetto ai loro coetanei infelici.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Applied Psychology: Health and Well-Being, è la revisione più completa degli studi che collegano la felicità ai risultati di salute. L’autore principale, Ed Diener – professore emerito di psicologia presso la University of Illinois che è anche ricercatore senior per la Gallup Organization di Princeton – ha dichiarato:”Abbiamo esaminato otto diversi tipi di studi e la conclusione generale che arriva da ogni tipo di studio è che il benessere soggettivo – cioè, la sensazione di positività rispetto alla tua vita, il non sentirsi stressato o depresso – contribuisce sia alla longevità sia a una migliore salute nella popolazione sana”.
Felicità e salute: qualche esempio dalla revisione
Uno studio che ha seguito quasi 5.000 studenti universitari per più di 40 anni, per esempio, ha scoperto che coloro che erano più pessimisti da studenti tendevano a morire prima dei loro coetanei. Tranne poche eccezioni, nella maggior parte degli studi a lungo termine esaminati i ricercatori hanno scoperto che l’ansia, la depressione, la mancanza di godimento delle attività quotidiane e il pessimismo sono tutti associati a più alti tassi di malattia e ad una durata più breve della vita.
Esperimenti di laboratorio su esseri umani hanno scoperto che gli stati d’animo positivi riducono gli ormoni legati allo stress, aumentano la funzione immunitaria e promuovono un più veloce ritorno a condizioni di normalità del cuore dopo uno sforzo.
Felicità e salute: un legame solido
“Ero quasi scioccato e certamente sorpreso di vedere la coerenza dei dati”, ha detto Diener. “Tutti questi diversi tipi di studi puntano alla stessa conclusione: che la salute e la longevità, di conseguenza, sono influenzati dai nostri stati d’animo.” Mentre la felicità non può da sola prevenire o curare la malattia, le emozioni positive e il godimento della vita contribuiscono a una migliore salute e una durata di vita più lunga in modo più significativo di quando faccia la prevenzione dell’obesità.
Le raccomandazioni sanitarie attuali si concentrano su quattro concetti chiave che sono prevenire l’obesità, seguire un’alimentazione sana, smettere di fumare e fare più esercizio fisico, potrebbe essere il momento giusto per aggiungere un quinto concetto essere felici per evitare la rabbia cronica e depressione.
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Fonte: Ed Diener, Micaela Y. Chan. Happy People Live Longer: Subjective Well-Being Contributes to Health and Longevity. Applied Psychology: Health and Well-Being, 2011; DOI: 10.1111/j.1758-0854.2010.01045.x